En 1778, el químico sueco Carl Wilhelm Scheele (1742-1786) hizo reaccionar el mineral más abundante de este metal, la molibdenita (MoS2), con ácido nítrico caliente en aire para obtener un polvo blanco que llamó “acidum molibdenae” y del que dijo que se trataba de un óxido (H2MoO4) de un nuevo elemento que no era plomo al que llamó molibdeno. [1] Es un metal de transición perteneciente al grupo número 6 de la tabla periódica, de color plateado, con una estructura cúbica centrada en el cuerpo a temperatura ambiente, Posee un módulo de elasticidad considerablemente alto y presenta uno de los puntos de fusión más elevados entre los elementos, aunque a temperaturas superiores a 500 ºC se oxida fácilmente.[1] Puede obtenerse como subproducto en la extracción de tungsteno y producido a partir del polvo que resulta de la reducción de hidrógeno del molibdato de amonio.
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